的数百难民顿时沸腾开来,争相涌向那个青铜大鼎,抬鼎的衙役连忙喝止,叫道:“都给我排好了队!谁要是不守规矩,大家都没的吃!”如此招呼了许久,衙门外这数百难民才勉强排出队伍,拿着碗依次去那青铜鼎前。
谢贻香这才看清,原来这些衙役竟是将这个青铜大鼎当作了烹煮的大锅,乃是熬了满满的一鼎喂猪的糠。再仔细一看,鼎中却几乎都是白汤,每个上前领取的难民碗中,最多不过一点糠皮碎屑,引得众人连声咒骂。当中便有难民恨恨说道:“城外恒王的军队也是皇室正统,此番起兵,奉的更是‘清君侧’之名。眼下宁义城里粮草已尽,那方铁衣也算是尽忠职守了,倒不如开城投降,又不会辱没他的祖宗,何必连累我们挨饿受苦?”旁边立刻便有难民开口赞同,说道:“可不是么,听说恒王的军队早就备好了五千斤白米,另外还有大批鱼肉蔬果,只要我们这位方大人愿意率众归降,恒王立刻便会将这些食物送进城里。”
听到难民们的这些议论,谢贻香不由地暗叹一声,看来宁义城中缺粮已是迫在眉睫,也不知这位方大人又将作何打算。当下她便随那两名军士从侧门进入衙门,相继穿过几个院落,来到了衙门的后堂。只见后堂里到处都是忙碌的衙役,就在当中的几案前,一人五十来岁的清瘦男子衣衫凌乱,正在几案前翻阅文书。看他的样子,就仿佛好些日子没睡过觉似的,两只眼睛里尽是血丝,乱蓬蓬的头发披在背后;若不是此刻他身上穿着朝廷正四品命官的官服,其形貌简直就如流浪街边的疯子一般。领路的军士便踏上前去,在这个邋遢男子的耳边低声说了一席话,那邋遢男子顿时双眼一亮,起身望向谢贻香,高声笑道:“原来是谢三小姐大驾光临!下官方铁衣有失远迎!”
谢贻香心中暗惊,原来这个邋遢男子果然便是宁义太守方铁衣,可见恒王叛军此番围城之势,早已让这位宁义太守焦头烂额。她连忙回礼,说了些场面上的客套话,那方大人也随口寒暄了几句,随后鼻子一酸,哽咽着说道:“下官早些年曾在谢大将军的帐前效力,乃是军中区区一个幕僚,若非大将军提拔,哪有下官今日这太守一职?只是想不到谢大将军忽然驾鹤西去,竟是如此之意外,下官肩负宁义城的重任,一时竟无法亲自前往金陵吊丧,实在是愧对谢大将军昔日的一番栽培!”话音落处,整个人已是垂泪不止。
谢贻香不料这方大人居然还是父亲的旧部,那也算半个熟人了,连忙出声劝慰。那方大人又长叹几声,这才问道:“敢问谢三小姐今日奉旨而来,可是皇帝传下了什么谕旨?又或者是朝廷终于派出救兵,要来解除宁义城之围?唉,其实宁义城如今最缺的还是粮草,只要粮草充足,但有我方铁衣一日,莫说是守上个一年两年,就算是守上十年、二十年,这宁义城也绝不会落入叛军之手!”说到后来,他的声音已是愈发亢奋,就连双手都伴随着说话声挥舞起来。
听到这话,谢贻香已知这位方大人根本没有投降恒王叛军的念头,不禁心生钦佩。想不到这个身形清瘦的朝廷四品太守,居然也有如此血性的一面,倒是丝毫不输给江湖上那些刀头舔血的好汉。再加上这位方大人又是父亲昔日的旧部,谢贻香当下便也不再期满,径直将实情吐露出来,说自己其实并非是由朝廷派来,而是金陵刑捕房里的办案捕头,此番更是追查一桩惨绝人寰的“人厨案”,这才依照线索一路追到了宁义城。
不料方大人听到她这番讲诉,脸色却已渐渐变得难看起来,到最后更是一片铁青,用一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着谢贻香,沉声问道:“缉拿凶手?你一个人跑到我宁义城里缉拿凶手?当真是好大的胆子!”说着,他忍不住猛拍身旁的几案,厉声喝道:“恒王三万叛军围城,宁义城粮草已尽,正是危急存亡之际!你这丫头竟然来和我说要破什么案子、缉拿什么凶手,你在开什么玩笑?”
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