人。
这就是公爵每隔几年,在攒足了金钱之后,就会向诺曼的造船厂提交订单的原因。因为路途遥远和工期的原因,在接到了定金之后,诺曼的造船厂需要花费两年的时间制作船只,然后将船提供给公爵雇佣的水手。在外海上,航行的船只必须加入商队才能得到诺曼的保护,单独航行的商船需要自己负责安全问题。一旦遇到海盗,受到诺曼保护的商队可以选择抛弃货物,这样在归岸之后,诺曼会有专门赔偿金用来做补偿。这一切都让公爵最后决定与几个贸易城市签署了贸易协定,让自己的商船加入他们的行列。没有人是心甘情愿把自己的贸易分给别人的,人人都想要独享财富。诺曼内部和外部就有许多的商业共和国,这些共和国有强大的舰队,足以保护自己,这个时候,他们希望就不是安全了,而是财富。
乌苏拉,这个最强大的商业共和国,曾经为了和诺曼抢夺唐人地区的瓷器专卖权,封锁了帝国的几个主要港口长达两年。这两年的时间,那几个海港城市物价腾贵,民怨沸腾,而帝国的舰队则龟缩在港口内不敢出击。在内陆,因为货物流通的受阻,大量的贵族和市民得不到日常需要的香料、便宜的粮食等物资,他们自己的酒、铁器、亚麻布等货物则难以售出,也对帝国相当的不满。最后,帝国不得不承认了乌苏拉的瓷器专卖权。虽然帝国为此颜面尽失,但却没有多少人在后来指责帝国的无能:除了少数好战派以外。在此之后,帝国也开始扩充自己的舰队,各个商业共和国敏锐的发现了危险,于是携手禁运了帝国用来造船的所有相关物资,帝国的几处有航海传统的岛屿,生产出了大量的船板和铸舰材料,但却一船也运不走,帝国出重金招募的造船工匠每天只能无所事事的呆在造船厂里面。因为之前没有准备,所有的材料都需要重新着手收集,从一棵树被砍伐,到制作成合适的材料,最后成为可以使用的船板,这中间需要许多年的时间,而训练出一批熟练的造船工匠,恐怕需要二十年的时间才能勉强做到。
在陆地上,帝国战无不胜,但到了海上,帝国则吃尽了苦头。
这样的情况却也给了公爵这样的人机会,他们躲开了来自商业共和国的禁运,可以自己发展舰队,只要船只的种类和数量不超过商业共和国能容忍的程度,他就可以随意扩建船队。同时,只要承认了商业共和国的贸易特权,这些共和国是很乐意帮助公爵解决最开始的困难的,这些共和国甚至会给公爵低息的贷款,帮助公爵尽快的开始把唐人的瓷器运出来――单靠商业共和国自己,是不可能把世界上所有的货物都抓在手里面的,他们很乐意花一部分钱,让各地的王公
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