画家、肉贩子、牧羊人,陛下,那支大军的背后跟着一个小小的国家。埃斯墨很少担心他的士兵死伤,每一个士兵死去后,那些被他裹挟的流民之中立刻就会有两个男人被补充进军队里面。埃斯墨一开始还会避开正统教义的城镇,只劫掠那些新教义的地盘,到了后来,他已经无能为力了,他的军队每天都要吞下无数的粮食物资,除了劫掠自家的城镇,埃斯墨找不到别的办法的。
皇帝还没有与北方诸侯正式交手,他最忠诚的城镇已经大片地化为废墟了,而这正是诺曼帝国的缩影:它还没有遭到真正的劫难,却已经精疲力竭了。
那么真正的劫难是什么呢?
最严重的,当然是北方的诸侯们。
感谢您祖父的睿智,在五十年前,埃兰王国就颁布了《西特兰敕令》,新教义派、改革派甚至末日派都能在王国内有安身之地,那些反对您的贵族没办法利用这些新教义去蛊惑民众反对您,那些自视甚高的市民领袖们也不会天天筑起街垒和教会卫队冲突,国外的野心家教士们没办法操纵您居民的信仰。
可怜的托马斯却没有这般好运,他的祖父和父亲都很乐意烧死异端,这并不是什么大事,但是皇帝们没有料到,他们的敌人并不是那些容易被恐吓的平民,他们的敌人是诸侯。当北方的居民开始厌恶南方的皇帝和教宗后,那些诸侯自然愿意利用领民们的情绪。从二十多前开始,北方诸侯改宗为新教义的情况就很普遍了,许多教会城镇遭遇了市民暴动,市民们将‘教皇的教士’们驱逐一空,然后就在教区上建立了新教义派的堡垒。这种堡垒就连诸侯们也没有办法,许多诸侯并不是真的改宗为新教义了,但是他们惧怕封国被撕裂,只得顺从了领民们的意志。事情就是这样:一群狂热的新教义教徒占据一片地区,将信仰扩散出去,然后更多的地区陷入骚动,邦君为了稳固统治,向那些新教义派的臣民屈服,接着更多的领民追随邦君改宗—――北方从此变得不可收拾了。
如果在二十年前,诺曼皇帝就调集三万到四万军人北上,一个个地拔除那些堡垒,血洗北方,随后又适时发布诺曼人的《西特兰敕令》,那么诺曼帝国今天绝不会这般狼狈。但是诺曼皇帝做了什么呢?他们毫无道理地支持一个落魄贵族征服了可怜的唐人;他们放任边境军团横挑安息强邻;他们为了所谓的‘荣誉’不自量力地在海上和乌苏拉人开战;他们一再地提高罗斯地区的税额,结果招致了山区的叛乱。
愚蠢。
北方诸侯之中,有许多人都曾经提议与您结盟,陛下,拒绝他们。尤其是那位纳斯尔侯爵,他的目的只是想成为选帝侯甚至皇帝,他并不想让您得到诺曼的土地。侯爵有一个
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