异于王国瑰宝。
在意大利人阿尔洛托的介绍下,埃德加了解了如今的生产工艺,在英格兰大部分地区,沼铁依然是主要的原料,工艺方面也相当初级,一般生产出的铁料掺杂着大量矿渣,初步清除了一些杂质后的中间产品看上去就像海绵一样多孔,需要通过加热并反复折叠锻打等手段清除矿渣,并使难以通过灼烧去除的杂质均匀分布。而在制作武器时,则需要加入各种材料加热,目的大约是渗碳,不过这个意大利人只是提到该过程可以提升硬度。锁子甲的铁环则是通过多孔拉丝机制作,但是常常并不像刀剑制作这样使用杂质较低的精炼材料,更不会进行淬火之类的后续硬化处理了。
埃德加建议对锁子甲进行类似刀剑的淬火工序,最后,意大利人设计一套方案,大致过程就是将一件普通的锁子甲放进埚中,在上面撒上一些竹木粉末之类,然后密封起来加热,直到足够温度时,用铁钳夹持起来,这时候拿锤子敲埚以后放进水里。为了防止铁环断裂,从水中取出后还需要放进醋中反复摇动震荡……
不过根本的问题还是炼铁的工艺,埃德加描述了一番后世更常见的高炉炼制铸铁的方法,这个过程的好处是更高的含碳量可以降低矿石的熔点,和炼制熟铁的工艺不同,在现有的温度下足以使矿石达到液态,不过需要加入的配料还需要通过试验选择,以帮助造渣。最后产出的生铁则可以通过脱碳而得到钢,比较粗浅的方式当然是将生铁和熟铁锻打,使碳含量降低,但是这样的产品不够匀质,更进一步则可以采用一些送入空气的方法脱碳,一般规模的生产可以使用文艺复兴时代的瓦隆炉之类,至于达到他前世那种工业炼钢,则需要大量钢材和耐火砖制造的不同转炉。
似乎被国王所描述的这些知识吓到,意大利人一时有些哑口无言,最后他还是决定先试验锁子甲硬化,埃德加也觉得自己似乎说的有些过多了,立刻同意了阿尔洛托的建议。
这年夏天,英格兰人第一次在开采矿石以后进行了人工选矿,矿工们将铁矿石打碎后除掉了表面的一些杂质,然后堆放起来随木炭一道运走。在炼铁的地方,工匠用海上捕猎的海豹皮制作了许多风箱,又用木架、绳子等材料配合水车做成了鼓风机,用来加热熔炉中的炭和矿石。
他们艰辛地制造出海绵状的生铁后,首先尝试用来和熟铁一道锻制出低碳钢,然后又试验用加热的空气鼓入炉中,在高温下,这种浅式熔炉的口部笼罩在生铁水燃烧的火光里,铁水也显得越来越粘稠,现场的一个希腊人喊道:“注意,铁正在回归本原状态!”
根据他的意见,用炭层保护的铁水终于维持了质量,最后那些曾烧得红光闪耀的木炭在灰暗中被敲落时,完成了排渣的钢铁成品终于出现在英格兰人眼前。
麦西亚和威尔士边区的铁料被运到格林尼治,工匠们检验过质量,这才放下心来,他们终于不必为原料而发愁了。
主后一千零七十三年,圣洛之战的两年以后,英格兰商人第一次不再向海外出口铁矿石,代之以质量上乘的钢铁工具和兵甲,同时,十副半装马铠被送到了枫丹白露猎宫的腓力国王面前,精致的锁环和铁片微微闪耀着蓝光,铁面和脖颈之间的位置刻着一只双足飞龙与GW的如尼字母,这是格林尼治的标志。
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