给阿达尔伯特藩侯大人……”
安格斯拨转马头,避开了对方的鞭子,然后催动坐骑,猛地撞了上去,叮的一声,他从腰间抽出阔剑,在骑士尚未收鞭时一剑刺穿了对方的衬甲,从胸骨透入,深深地插进了心脏。
从地面的尸体旁捡起马鞭,安格斯回过头,对着目瞪口呆的吉利克和梅芙苦笑了一声:“这下我们只剩下一个选择了……”
观看了主日弥撒后的弓箭训练,埃德加便匆匆离开了白金汉郡,那场轰动一时的火刑已经被温彻斯特的僧侣记录进了编年史,以作为天主荣光的见证,柏顿的局势也终于恢复了表面的平静——除了新上任的瑟奥武夫长老家似乎有些后院失火,但这已不是埃德加能帮上忙的事了,如今他更关心的是自己的秘密武器。
泰晤士河岸的乌里奇附近是一座新建的高塔和五边形的高墙堡垒,国王通过守备森严的大门时,对岸的钟声恰好传来,埃德加抬起头,远处的地面摆放着一堆巨大的铜管,看起来都是些铸废的炮管。
这座军械厂是新建成的,原址在约克附近的乌斯河上,最初只是用于普通武器的修理,布列塔尼继承战争后,随着初期版本火药的试制成功,埃德加新设了一个秘密军械部,这才开始尝试铸造火炮。
十年来,受到经费限制,黑火药改良与铸炮的进展都相当缓慢,英格兰的桤木鼠李被大量用于制造火药所需的木炭,而为了获取硝石原料,军械部还设置了专门的集硝官,直到最近,生产颗粒化黑火药的技术才基本成熟。
火炮的问题更多些,早期的试验并不令人满意,那种厚厚的炮管和花瓶式的外观设计自然无法令埃德加满意,甚至连炮弹也是个问题,抛石机使用的球形石弹对工事还算有些破坏力,但在攻击其他目标时就显得极为薄弱了,最后是国王下令,允许格林尼治将铸铁原料直接出售给军械厂,工匠们方获得了充足的优质炮弹供应。
铸炮可不是件便宜的工程,废品率一直居高不下,而埃德加又不愿意将就,他清楚地知道,前世的历史中,苏格兰的詹姆斯二世是如何被佛兰德进口的勃艮第火炮“狮子”炸死的。如果不能制造出足够可靠的火炮,埃德加并不愿意过早装备这种武器,尤其是在英格兰本土尚未受到威胁之时。
以目前的锻冶水平和科学基础,许多过于先进的技术并不能应用到铸炮上面,譬如美国内战时期出现的罗德曼内模水冷铸炮法,就远非如今这些对冷却系数毫无概念的工匠所能掌握。与其向往技术壁垒过高的熟铁或是钢制的线膛炮,倒不如考虑拿破仑时代的青铜炮或是黄铜炮——埃德加将这一思路称为“装备降准”(geardown)。
回忆起在英克曼战役中见到的那
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