或许他们只是临战决策失误?”范德维根其实已经隐隐想到了另外一种可能,但他并不愿意将那种想法说出来,因为他觉得那实在是一种耻辱。
“不,他们只是需要放一些活口离开,让我们意识到他们的态度。”科恩的声音低沉而无情:“范德维根先生,你就只是他们放回来报信的人而已。”
“可是……他们这样做的目的究竟是什么?”范德维根激动得连耳根和脖子都已经红了,他并不害怕战死,但当时脱离战场的决定是没错的,他在事后也为自己的及时撤出感到庆幸,但现在科恩的说法让他觉得自己更像是一条可怜虫。
“或许这只是一次警告,同时也是一次示威。”科恩轻轻用手示意范德维根坐下来,慢慢地继续说道:“他们在战后向大员港提出了战争赔偿的要求,这应该是在试探我们的底线,但还远远不是他们的真正目的。我认为这些海汉人……是在设法找我们的麻烦。”
“找我们的麻烦?”范德维根先是一愣,接着便摇头道:“他们只是才冒出来几年的新兴势力,怎么可能主动和我们东印度公司作对?”
“但他们已经在这么做了,不是吗?”科恩深吸了一口气道:“根据我们的情报,海汉人在过去的三年中逐步控制了广东沿岸,特别是珠江口水域,他们在那里修筑了港口、炮台和庞大的移民营地,已经事实控制了这些区域内的水上航道。从他们最近的动作来看,很可能是希望把触角伸到福建境内。而如果他们要达成这个目的,就必须先解决当地的绊脚石。福建官府已经视其为盟友,唯一挡在他们前进道路上的就是十八芝了。”
“在过去的几年中,海汉人在福建的渗透工作做得非常好,远远胜过你叔叔和他的前任。”科恩给予了一个十分不客气的评价:“你们没能争取到的对象,已经被海汉人争取过去了。如果不是福建官府选择了跟海汉人合作,他们也不会出现在当地的战场上参与打击十八芝的军事行动。而态度一向是支持十八芝的我们,自然也就成为了他们的对手。”
“但如果迫使我们参战,他们也未必能有什么好的结果!”范德维根毕竟年轻气盛,并不会因为这样一次屈辱的失败而感到心灰意冷,科恩的这番话更是激起了他的不甘:“我们东印度公司不管是财力还是兵力,都远远超过这些海汉人,我确信我们一定能在战场上击败他们!”
“年轻人,自信是好事,但也必须要看清现实。”科恩不急不慢地说道:“如果是在巴达维亚附近开战,我有九成以上的把握可以击败他们。但这个成功的概率会随着距离的增加而逐步下滑,如果是在福建开战,恕我直言,从你所描述的交战状况来判断,我们获胜的机会
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